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Le tunnel souterrain de Vinh Môc, jalon historique mis en valeur

Ce vestige historique, partie intégrante des sites touristiques du Centre, force l''admiration de tous ses visiteurs. Grâce à ce réseau de tunnels et d''abris creusés sous terre, la population locale a résisté aux bombardements et aux attaques des troupes américaines aux temps de la guerre. Une histoire formidable, racontée par son créateur.

Dans le chef-lieu de Dông Hà, province de Quang Tri (Centre), si tout le monde connaît bien Lê Xuân Vi en tant que président de l''Association des aveugles de la province, peu de gens en revanche savent que cet invalide de guerre est l''auteur du célèbre tunnel souterrain de Vinh Môc, un lieu historique bien fréquenté aujourd''hui des visiteurs, tant vietnamiens qu''étrangers. C''est un réseau souterrain à 3 niveaux, le 3e étant situé à 25 mètres de profondeur, qui s''étend sur plusieurs kilomètres sous 3 villages du district de Vinh Linh, dans la même province. "Celui qui a fait la construction de ce tunnel est vraiment un ingénieur en chef de talent", s''est exclamé, dans un cri d''admiration, le général Doan Khuê, ex-ministre de la Défense, lors de sa visite de ce vestige.

D''un abri souterrain en forme de lettre U...

À 76 ans, Lê Xuân Vi respire toujours la santé, excepté sa vue qu''il a perdue en 1972, victime d''une bombe à retardement sur le front du Sud. D''une lucidité parfaite, il raconte l''histoire du tunnel de Vinh Môc auquel il a consacré son coeur, son esprit, sa force et sa volonté.
C''était en février 1966, presque 2 ans après le déclenchement américain de la campagne de bombardements aériens contre le Nord du Vietnam. Comme toutes les autres localités côtières, le village de Vinh Môc faisait l''objet de bombardements et de débarquements de troupes de marine. Lê Xuân Vi, alors chef d''un poste militaire sur le territoire de Vinh Môc, a ordonné la construction d''un grand abri souterrain, en forme de lettre U, chaque branche mesurant 10 m de long.
De cet abri qui donne sur la mer, les militants purent surveiller en sécurité les attaques ennemies.
Son initiative ayant été appréciée du Commandement des forces armées du district de Vinh Linh, Lê Xuân Vi décida un mois plus tard de creuser un grand tunnel souterrain, reliant le village de Vinh Môc à ses voisins de Son Trung et Son Ha, afin de servir d''abris pour la population locale.

... à un tunnel aux multiples ramifications

Sur le plan esquissé par Lê Xuân Vi, ce tunnel part de l''abri U (à l''est de la localité) pour se diriger à l''ouest. Tout, y compris les détails, est conçu et calculé minutieusement et scientifiquement, des tranchées à ciel ouvert aux galeries souterraines, en passant par les abris personnels et les pièces d''habitations, les cuisines et celliers, l''infirmerie, l''amphithéâtre... Sans oublier les puits pour l''eau et tout un système d''aération. Il parait parfait comme le "chef-d''œuvre" d''un architecte professionnel, dit-on.
Sous la direction de Lê Xuân Vi, tous les combattants de son unité et habitants locaux ont participé avec volonté au creusement de ce tunnel, à l''aide d''outils des plus rudimentaires tels pelles, pioches et pics. Son artère principale s''étend sous le chemin reliant 3 villages, bordé de 2 rangées de bambous. La terre extraite est transportée dehors petit à petit, pour venir consolider ce chemin. "C''est grâce à cette épaisse couche de terre battue, renforcée par les racines de bambou, que le tunnel est mieux protégé des bombardements", explique le chef de l''ouvrage.
À tous ses niveaux, le tunnel se divise et se subdivise, formant d''innombrables ramifications. Mais les travaux ne s''arrêtent pas là. "Il est nécessaire de construire encore une sortie secondaire, plus loin dans la terre ferme, en prévision du cas où des troupes débarquées attaquent par surprise par la mer". Cette proposition de Lê Xuân Vi obtint d''emblée le soutien de ses "constructeurs". Un mois plus tard, la sortie secondaire du tunnel prenait forme, partant du fond du tunnel pour aller en surface, 60 m de longueur pour 1,6 m de hauteur et 0,85 m de largeur.
Le tunnel de Vinh Môc fut tout à fait achevé début 1967, après une année de travaux. Il fit depuis lors partie intégrale de la vie des habitants et soldats des environs. C''est là qu''ils vécurent, travaillèrent et combattirent malgré les bombes presque quotidiennement larguées durant 6 années, avant que l''accord de Paris sur le Vietnam, enfin signé début 1973, met fin à ce pilonnement aérien. C''est là que plus d''un avion de combat américain ont été abattus et plusieurs attaques de troupes de marine repoussées. Miracle de la vie qui se poursuit en dépit de tout, de nombreux bébés ont vu le jour dans ce tunnel, "comme le cas par exemple de mon fils aîné Lê Xuân An" précise Lê Xuân Vi, débordant de joie. Il semble fier d''être "la personne qui traverse le sous-sol", l''appellation intime que les gens du coin lui ont donné. Pour conclure l''histoire du tunnel de Vinh Môc, Lê Xuân Vi s''est déclaré heureux en "voyant" son ouvrage devenir aujourd''hui un site historique. "L''afflux des visiteurs le fait vivre à jamais dans la mémoire de tout le monde", espère t-il.