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LE NUMÉRO 1, place Denfert-Rochereau va enfin retrouver son agitation et ses interminables files d'attente. Après quatre mois de travaux, les catacombes de Paris rouvrent en effet leurs portes. Finies les pannes de courant intempestives et les câbles électriques gorgés d'eau. Finis le faible éclairage et le manque de mise en valeur de l'immense ossuaire où, parmi six millions de Parisiens, Robespierre, Lavoisier et Camille Desmoulins ont trouvé leur dernière demeure.

Désormais, tout le long du parcours, de la place Denfert-Rochereau à la rue Rémy-Dumoncel (XIV e ), les armoires électriques ont été rénovées, les câblages restaurés et des bornes d'appel d'urgence installées tous les 300 mètres. Une mise aux normes des installations électriques qui a quand même demandé plus de 2,8 millions de francs d'investissement (427 000 €), et cela six ans seulement après la dernière fermeture pour travaux d'aération. « Ces travaux électriques étaient vraiment nécessaires en terme de sécurité », explique Sandrine Mazetier, adjointe chargée du patrimoine. Les installations électriques n'avaient en effet pas été rénovées depuis près d'un demi-siècle, et bien des fois des touristes s'étaient trouvés dans le noir à 20 mètres sous terre.

200 000 visiteurs par an

Pour le reste, les habitués ne seront pas dépaysés. Le parcours de 1,7 kilomètre reste inchangé. Le prix d'entrée également. Seuls les horaires ont été légèrement modifiés pour permettre à plus de gens de profiter d'une des plus grandes nécropoles du monde. Avec deux cent mille visiteurs par an avant travaux, les catacombes sont en effet un des monuments les plus visités de Paris, et « ça devrait encore augmenter », prédit Jean-Pierre Willem, conservateur de ce site patrimonial.

Il faut dire que le sol de ces anciennes carrières de la Tombe-Issoire est foulé par les visiteurs depuis plus de deux siècles. Pour fêter cette réouverture, une exposition de photographie a été installée en préambule de la visite. Soixante clichés en noir et blanc du photographe Jean-Yves Le Roy qui évoquent - telles un jeu de piste - les monuments et les rues que suit en souterrain le circuit des catacombes.

« J'ai suivi ce parcours des centaines de fois », explique ce passionné du sous-sol parisien. « Grâce aux cartes de l'inspection générale des carrières, les photos correspondent au mètre près aux galeries souterraines. » On découvre ainsi de dessus et de dessous les secrets de ces carrières, de la gare Denfert-Rochereau à la rue du Parc-de-Montsouris, rebaptisée depuis avenue René-Coty.